莲子

七月的风掠过咸宁的荷塘，裹挟着一缕清芬，那是莲子成熟的信号。采莲人划着木舟穿梭于翠盖之间，竹篙轻点，惊起一滩鸥鹭，也惊醒了沉睡在水底的莲子梦。

莲子是荷的精魂。当花瓣零落成泥，莲蓬便挺起青褐的胸膛，将数十颗翡翠般的籽实紧紧护在蜂巢般的孔洞里。采莲人驾舟而来，折下莲蓬，剥开坚硬的外壳，露出里面象牙白的果仁——那便是莲子了。生嚼一颗，清苦中带着微甘，仿佛把整个夏天的燥热都嚼碎了，化作一股凉意在舌尖化开。

幼时住在咸安乡下，长辈每年盛夏都要煮一锅莲子羹。清晨去塘里采来带着露水的莲蓬，坐在老树下细细剥取。她的手指粗糙，动作却极轻柔，像是怕惊扰了什么。莲子在青瓷碗里堆成小小的雪山，配上冰糖与银耳，在煤炉上咕嘟咕嘟地炖。那香气从厨房漫出来，穿过堂屋，飘进院子，连篱笆上的牵牛花都似乎开得更加精神了。

后来读周敦颐的《爱莲说》，方知古人对莲的推崇。出淤泥而不染，濯清涟而不妖，这是说花；而莲子，却是莲最沉默也最坚韧的部分。它深埋于泥，历经酷暑，把一整个夏天的阳光雨露都酿成了苦尽甘来的滋味。佛家以莲子喻菩提心，因其“苦芯”——那枚绿芽虽苦，却是生命的火种。嚼莲子时咬破芯子，一股清苦直冲脑门，随即却化作满口回甘，恰如人生百味，先苦后甜方是真味。

家乡塘里的野莲子，个小，芯苦，却带着一股子倔强的清气。采莲的阿婆说，这塘莲子种了百来年，年年自生自灭，从不需人打理。我想，这便是莲的脾性了——它从不挑拣水土，给一汪浊水，便还你满塘清风；给一寸淤泥，便赠你满船星辉。

暮色四合时，采莲人满载而归。竹筐里的莲蓬堆成小山，在夕阳下泛着温润的光泽。我买了一袋，走在田埂上，晚风送来稻花的甜香，与手中的莲子混在一起，竟分不清哪个是人间烟火、哪个是天上清露。

回家煮一壶莲子茶，看干瘪的莲子在沸水中缓缓舒展，像是一场迟来的绽放。汤色渐浓，琥珀般透亮。啜一口，苦香入喉，窗外的蝉鸣忽然就远了，突然想起童年的一个午后，长辈指间剥落的青褐色莲壳，形成所有与夏天有关的、湿润而清凉的记忆。

莲子不语，却道尽了夏天的秘密。它把苦涩藏在芯里，把甘甜留给岁月，把清芬散入风中。待到来年春风又绿，那埋入泥中的莲子，便又是满塘荷风的一阕新词了。（陈希子）